وقال أبو بكر الخطيب سئل العباس بن الفضل الرازى الصايغ أيهما أحفظ أبو زرعة أو البخارى فقال لقيت البخارى بين حلوان وبغداد فرجعت معه مرحلة وجهدت أن أجئ بحديث لا يعرفه فما أمكن وأنا أغرب على أبى زرعة عدد شعرى
وقال أبو عمرو أحمد بن نصر الخفاف محمد بن إسماعيل أعلم بالحديث من إسحاق بن راهويه وأحمد بن حنبل وغيرهما بعشرين درجة ومن قال فيه شيئا فمنى عليه ألف لعنة
ثم قال حدثنا محمد بن إسماعيل التقى النقى العالم الذى لم أر مثله
وقال محمد بن يعقوب الأخرم سمعت أصحابنا يقولون لما قدم البخارى نيسابور استقبله أربعة آلاف رجل على الخيل سوى من ركب بغلا أو حمارا وسوى الرجالة
وقال أبو أحمد الحاكم فى الكنى عبد الله بن الديلمى أبو بسر وقال البخارى ومسلم فيه أبو بشر بشين معجمة قال الحاكم وكلاهما أخطأ فى علمى إنما هو أبو بسر وخليق أن يكون محمد بن إسماعيل مع جلالته ومعرفته بالحديث اشتبه عليه فلما نقله مسلم من كتابه تابعه على زلته ومن تأمل كتاب مسلم فى الأسماء والكنى علم أنه منقول من كتاب محمد بن إسماعيل حذو القذة بالقذة حتى لا يزيد عليه فيه إلا ما يسهل عده وتجلد فى نقله حق الجلادة إذ لم ينسبه إلى قائله وكتاب محمد بن إسماعيل فى التاريخ كتاب لم يسبق إليه ومن ألف بعده شيئا من التاريخ