قال يوسف وكان دخولى البصرة أيام محمد بن عبد الملك بن أبى الشوارب
وقال الترمذى لم أر أحدا بالعراق ولا بخراسان فى معنى العلل والتاريخ ومعرفة الأسانيد أعلم من محمد بن إسماعيل
وقال إسحاق بن أحمد الفارسى سمعت أبا حاتم يقول سنة سبع وأربعين ومائتين محمد بن إسماعيل أعلم من دخل العراق ومحمد بن يحيى أعلم من بخراسان اليوم ومحمد بن أسلم أورعهم وعبد الله الدارمى أثبتهم
وعن أحمد بن حنبل قال انتهى الحفظ إلى أربعة من أهل خراسان أبو زرعة ومحمد بن إسماعيل والدارمى والحسن بن شجاع البلخى
وقال أبو أحمد الحاكم كان البخارى أحد الأئمة فى معرفة الحديث وجمعه ولو قلت إنى لم أر تصنيف أحد يشبه تصنيفه فى المبالغة والحسن لرجوت أن أكون صادقا
أخبرنا أبو عبد الله الحافظ إذنا خاصا قال قرأت على عمر بن القواس أخبركم أبو القاسم بن الحرستانى حضورا أخبرنا جمال الإسلام أخبرنا ابن طلاب أخبرنا ابن جميع حدثنا أحمد بن محمد بن آدم حدثنا محمد بن يوسف البخارى قال كنت عند محمد بن إسماعيل بمنزله ذات ليلة فأحصيت عليه أنه قام وأسرج ليستذكر أشياء يعلقها فى ليله ثمانى عشرة مرة
وقال محمد بن أبى حاتم الوراق كان أبو عبد الله إذا كنت معه فى سفر يجمعنا بيت واحد إلا فى القيظ أحيانا فكنت أراه يقوم فى ليلة واحدة خمس عشرة مرة إلى عشرين مرة فى كل ذلك يأخذ القداحة فيورى نارا ويسرج ثم يخرج أحاديث فيعلم عليها ثم يضع رأسه وكان يصلى وقت السحر ثلاث عشرة ركعة وكان لا يوقظنى فى كل ما يقوم فقلت له إنك تحمل على نفسك فى كل هذا ولا توقظنى قال أنت شاب ولا أحب أن أفسد عليك نومك
وقال الفربرى قال لى محمد بن إسماعيل ما وضعت فى الصحيح حديثا إلا اغتسلت قبل ذلك وصليت ركعتين