قيل إنَّه انتصب لتدريس [18] [العلم]، وهو ابن سبع عشرة [سنة]، واحتاج أشياخه إليه، وعاش نحو تسعين سنة، ومكث يفتي النَّاس نحو سبعين سنة، وشهد له التَّابعون بالفقه والحديث.

قال أبو مصعب كان النَّاس يزدحمون على باب مالك؛ حتَّى كادوا يقتتلون عليه لطلب العلم. قال يحيى دخلت المدينة سنة أربع وأربعين ومئة، ومالك أسود الرَّأس واللِّحية، والنَّاس حوله سكوت، لا يتكلَّم أحد منهم هيبة له، ولا يفتي أحد في مسجد رسول الله صلى الله عليه وسلم غيره، فجلست بين يديه، فسألته فحدَّثني، فاستزدته فزادني، ثمَّ غمزني أصحابه فسكتُّ.

قال مالك ما جلست للفتيا والحديث حتَّى شهد لي سبعون شيخاً من أهل العلم مرضاة لذلك. قال حمَّاد بن زيد لرجل جاءه في مسألة اختلف النَّاس فيها يا أخي، إن أردت السلَّامة لدينك، فسل عالم المدينة، وأصغ إلى قوله، فإنَّه حجَّة، ومالك إمام النَّاس.

قال حمَّاد بن سلمة لو قيل لي اختر لأمَّة محمَّد إماماً يأخذون عنه العلم والدِّين لرأيت مالكاً لذلك موضعاً وأهلاً، ورأيت ذلك صلاحاً للأمَّة.

قال اللَّيث بن سعد علم مالك علم نقيٌّ، [مالك] أمان (لمن) أخذ به بعده.

وقال عبد الرَّحمن بن القاسم إنَّما أهتدي في ديني [برجلين،] بمالك بن أنس في علمه، وسليمان بن القاسم في ورعه.

قال محمَّد بن رمح حججت مع أبي وأنا صبيٌّ لم أبلغ الحلم، فنمت في مسجد رسول الله صلى الله عليه وسلم في الرَّوضة بين القبر والمنبر، فرأيت النَّبيَّ [19] صلى الله عليه وسلم قد خرج من القبر، وهو متَّكئ على أبي بكر وعمر، فقمت وسلَّمت عليه، فردَّ عليَّ السَّلام، فقلت يا رسول الله، أين تذهب؟ قال أقيم لمالك الصِّراط المستقيم. فانتبهت، وأتيت أنا وأبي مالكاً، فوجدت النَّاس مجتمعين عليه، وقد أخرج الموطَّأ، وكان أوَّل خروجه.

وحدَّث محمَّد بن أبي الحكم قال سمعت محمَّد بن السِّرِّيِّ العسقلانيَّ يقول رأيت رسول الله صلى الله عليه وسلم في النَّوم، فقلت يا رسول الله، حدِّثني بعلم أحدِّث به النَّاس عنك. فقال صلى الله عليه وسلم يا أبا السِّرِّيِّ [20]، إنِّي قد أوصيت إلى مالك بكنز يفرِّقه عليكم، ألا وهو الموطَّأ، ألا وليس بعد كتاب الله ولا سنَّتي حديث أصحُّ من الموطَّأ، فاسمعه تنتفع به.

قال عتيق بن يعقوب قدم هارون الرَّشيد المدينة، وكان قد بلغه أنَّ مالك بن أنس عنده الموطَّأ يقرأه على النَّاس، فوجَّه إليه البرمكيَّ، فقال أقرئه السَّلام، وقل له إنَّ العلم يزار ولا يزور. فأتاه البرمكيُّ، وبلَّغه ما قال، وكان عنده القاضي أبو يوسف، فقال يا أمير المؤمنين، (إن) يبلغ [21] أهل العراق أنَّك وجَّهت إلى مالك بن أنس في أمر فخالفك، واعزم عليه. فبينما هو كذلك؛ إذ دخل مالك، فسلَّم عليه وجلس، فقال هارون يا ابن أبي عامر، أبعث إليك فتخالفني؟! فقال مالك يا أمير المؤمنين، أخبرني الزُّهريُّ، عن خارجة بن زيد بن ثابت، عن أبيه قال كنت أكتب الوحي بين يدي رسول الله صلى الله عليه وسلم، فكتبت ﴿لاَّ يَسْتَوِي الْقَاعِدُونَ مِنَ الْمُؤْمِنِينَ﴾ [النساء 95] وكان ابن أمِّ مكتوم حاضراً [22] عنده، فقال يا رسول الله، إنِّي رجل ضرير، وقد أنزل الله تعالى في فضل الجهاد ما قد علمت، فهل عليَّ إثم إذا تركت؟ فقال صلى الله عليه وسلم «لا أدري». وقلمي رطب، فثقل فخذُ النَّبيِّ صلى الله عليه وسلم عليَّ، وكان فخذه على فخذي، ثمَّ أخذه الرُّحَضَاءُ [23]، فجلس، فقال «يا زيد، اكتب ﴿غَيْرُ أُوْلِي الضَّرَرِ﴾». يا أمير المؤمنين، كلمة تعب فيها جبريل والملائكة مسيرة خمسة آلاف عام، ألا ينبغي أن أعزَّه وأجلَّه؟ وإنَّ الله تعالى قد رفعك في هذا الموضع، فلا تكن أوَّل من يضيِّع عزَّ العلم، فيضيِّع الله عزَّك. فقام الرَّشيد، ومشى مع مالك إلى منزله يسمع الموطَّأ، وأجلسه معه على المنصَّة، والمنصَّة [هي] شيء مرتفع كالكرسيِّ، يجلس عليه القارئ والمتحدِّث [24]، فلمَّا أراد أن يقرأ [25] على مالك، قال له مالك ليقرأ عليَّ أميرُ المؤمنين. قال ما قرأته على أحد منذ زمان. قال الرَّشيد فليخرج النَّاس حتَّى أقرأه عليك. قال يا أمير المؤمنين، إنَّ العلم إذا منع من العامَّة لأجل الخاصَّة لم ينفع الله به الخاصَّة [26]. فأمر أن يقرأ معن بن عيسى عليه، فلمَّا بدأ بالقراءة قال مالك للرِّشيد يا أمير المؤمنين، أدركت أهل العلم ببلدنا، وإنِّهم يحبُّون التَّواضع للعلم. فنزل هارون عن المنصَّة، وجلس ين يديه.