فأنزل الله عز وجل: ﴿ لقد تاب الله على النبي والمهاجرين والأنصار الذين اتبعوه في ساعة العسرة ﴾ حتى بلغ ﴿ إنه بهم رءوف رحيم. وعلى الثلاثة الذين خلفوا حتى إذا ضاقت عليهم الأرض بما رحبت وضاقت عليهم أنفسهم ﴾ حتى بلغ ﴿ اتقوا الله وكونوا مع الصادقين ﴾. قال كعب: والله ما أنعم الله علي من نعمة قط بعد إذ هداني الله للإسلام أعظم في نفسي من صدقي رسول الله صلى الله عليه وسلم ألا أكون كذبته فأهلك كما هلك الذين كذبوا، إن الله قال للذين كذبوا حين أنزل الوحي شر ما قال لأحد، وقال الله تعالى: ﴿ سيحلفون بالله لكم إذا انقلبتم إليهم لتعرضوا عنهم فأعرضوا عنهم إنهم رجس ومأواهم جهنم جزآء بما كانوا يكسبون. يحلفون لكم لترضوا عنهم فإن ترضوا عنهم فإن الله لا يرضى عن القوم الفاسقين ﴾. قال كعب: كنا خلفنا أيها الثلاثة عن أمر أولئك الذين قبل منهم رسول الله صلى الله عليه وسلم حين حلفوا له فبايعهم واستغفر لهم، وأرجأ رسول الله صلى الله عليه وسلم أمرنا حتى قضى الله فيه، فبذلك قال الله عز وجل: ﴿ وعلى الثلاثة ﴾ ، وليس الذي ذكر الله مما خلفنا تخلفنا عن الغزو، وإنما هو تخليفه إيانا وإرجاؤه أمرنا عمن حلف له واعتذر إليه فقبل منه. قوله تعالى: ﴿ ضاقت عليهم الأرض بما رحبت ﴾ أي بما اتسعت يقال: منزل رحب ورحيب ورحاب. و «ما» مصدرية أي ضاقت عليهم الأرض برحبها، لأنهم كانوا مهجورين لا يعاملون ولا يكلمون. وفي هذا دليل على هجران أهل المعاصي حتى يتوبوا. قوله تعالى: ﴿ وضاقت عليهم أنفسهم ﴾ أي ضاقت صدورهم بالهم والوحشة، وبما لقوه من الصحابة من الجفوة. ﴿ وظنوا أن لا ملجأ من الله إلا إليه ﴾ أي تيقنوا أن لا ملجأ يلجئون إليه في الصفح عنهم وقبول التوبة منهم إلا إليه. قال أبو بكر الوراق: التوبة النصوح أن تضيق على التائب الأرض بما رحبت، وتضيق عليه نفسه كتوبة كعب وصاحبيه.

قوله تعالى: ﴿ ثم تاب عليهم ليتوبوا إن الله هو التواب الرحيم ﴾ فبدأ بالتوبة منه. قال أبو زيد: غلطت في أربعة أشياء: في الابتداء مع الله تعالى، ظننت أني أحبه فإذا هو أحبني قال الله تعالى: ﴿ يحبهم ويحبونه ﴾. وظننت أني أرضى عنه فإذا هو قد رضي عني قال الله تعالى: ﴿ رضي الله عنهم ورضوا عنه ﴾. وظننت أني أذكره فإذا هو يذكرني قال الله تعالى: ﴿ ولذكر الله أكبر ﴾. وظننت أني أتوب فإذا هو قد تاب علي قال الله تعالى: ﴿ ثم تاب عليهم ليتوبوا ﴾. وقيل: المعنى ثم تاب عليهم ليثبتوا على التوبة كما قال تعالى:

يا أيها الذين آمنوا آمنوا

[النساء: 136] وقيل: أي فسح لهم ولم يعجل عقابهم كما فعل بغيرهم قال جل وعز:

فبظلم من الذين هادوا حرمنا عليهم طيبات أحلت لهم

[النساء: 160]