سبق في لفظ الثقل. وقال بعض المتكلمين هي واحدة، واختلفوا في تلك الواحدة على خمسة أقوال. الأول إنما هي النار لشدة بساطتها ولأن الحرارة مدبرة للكائنات وحصلت البواقي بالتكاثف. الثاني إنما هي الهواء لرطوبته ومطاوعته للانفعالات، وتحصل النار بحرارة الهواء الملطفة والباقيان بالبرودة المكثفة. الثالث إنما هي الماء إذ قبوله التخلخل والتكاثف محسوس. الرابع إنما هي الأرض وحصلت البواقي بالتلطيف. الخامس إنما هي البخار لتوسطه بين الأربعة في اللطافة والكثافة، فبازدياد كثافته يصير أرضا وماء وبازدياد لطافته يصير نارا وهواء. وقيل ليست واحدة لأن التركيب يستدعي تعدد ما منه ذلك التركيب، فإثنان على ثلاثة أقوال. الأول هما النار فإنها في غاية الخفة والحرارة، والأرض لأنها في غاية الثقل والبرودة، والهواء نار مفترة والماء أرض متخلخلة. الثاني هما الماء والأرض لافتقار للكائنات إلى الرطب للانفعال وحصول الأشكال وإلى اليابس للحفظ على الأشكال الحاصلة. الثالث هما الأرض والهواء لمثل ذلك. وقيل العناصر ثلاثة الأرض والماء لما مر والنار للحرارة المدبرة. وقيل أصول المركبات ليست أربعا أو ما دونها بل هي أجسام صلبة غير متجزئة لا نهاية لها. وفي كلام الآمدي جواهر صلبة الخ. وقيل أصول المركبات السطوح لأن التركيب إنما يكون بالتلاقي والتماس، وأول ما يكون ذلك بين السطوح المستقيمة.
فائدة:
العناصر بجملتها كرية الأشكال لأن الشكل الطبيعي للبسيط كرة وكان من حق الماء أن يحيط بالأرض، إلا أنه لما حصل في بعض جوانب الأرض تلال ووهاد بسبب الأوضاع والاتصالات الفلكية سال الماء إلى الأغوار وانكشف المواضع المرتفعة، وصار الماء والأرض بمنزلة كرة واحدة، وذلك حكمة من الله تعالى ورحمة ليكون منشأ للنبات ومسكنا للحيوانات.
فائدة:
العناصر الأربعة تقبل الكون والفساد فينقلب كل من الأربعة إلى الآخر، بعضها بلا واسطة وهو كل عنصر يشارك عنصرا آخر في كيفية واحدة ويخالفه في أخرى، فينقلب الأرض إلى الماء وبالعكس، كما يجعل أهل الحيل من طلاب الإكسير الأحجار مياها سيالة، وينقلب الماء في بعض المواضع حجرا صلبا، وكذلك الماء ينقلب إلى الهواء بالتسخين وبالعكس بالتبريد، وكذا ينقلب الهواء إلى النار كما في كير الحدادين وبالعكس كما في شعلة النار، وإلا لصعدت تلك الشعلة إلى السماء وتحرق كل شيء فوقها يقع وليس كذلك. وبعضها بواسطة وهو حيث يختلفان في الكيفيتين كالماء والنار وكالهواء والأرض فإنه لا ينقلب الماء نارا ابتداء، بل ينقلب هواء ثم نارا، وعلى هذا فقس.
فائدة:
زعم الحكماء أن العناصر الأربعة هي الأركان التي تتركب منها المركبات.
فائدة:
طبقات العناصر سبع أعلاها النارية الصرفة ومحدبها مماس بمقعر فلك القمر، وتحته طبقة نارية مخلوطة من النار الصرفة، والأجزاء الهوائية الحارة تتلاشى في هذه الطبقة الأدخنة المرتفعة وتتكون فيها الكواكب ذوات الأذناب والنيازك ونحوها. ثم الطبقة الزمهريرية