الملك بطرس، جيش ضخم بالغ الخطورة. وما أسهم به البنادقة في هذا الجيش كان كبير النفع، غير أن الجنويين تقاعسوا عن تقديم أي دعم أو بذل أي مساعدة. وتقرر أن تحتشد الحملة الصليبية في شهر آب - أغسطس سنة (1340 م)، في جزيرة رودس، ولكن وجهتها المقبلة ظلت في طي الكتمان؛ إذ أن ما قد يفضي به تاجر بندقي للمسلمين من أنباء ينجم عنه خطر بالغ الشدة.

ووصل الملك بطرس إلى رودس في وقت مبكر من شهر آب - أغسطس، وفي (20) منه، أبحر إلى الميناء كل الأسطول القبرصي المكون من ثمانمائة سفينة، ما بين سفينة كبيرة (شواني - ومفردها شانية)، وسفن نقل وسفن تجارية وزوارق خفيفة، فإذا ما تمت إضافة السفن الضخمة التي اشتركت بها البندقية، والتي قدمها الأسبتارية، فإن عدد سفن الأسطول يصل إلى خمس وستين ومائة سفينة. وأقلت هذه السفن حمولة كاملة من الرجال، مع عدد كبير من الأفراس الخيول) و مقادير وافرة من المؤن والأسلحة. وبلغ حجم ما تم حشده للحملة مقدارة يزيد على كل ما تم حشده منذ الحملة الصليبية الثالثة.

ومع أنه خاب الرجاء في أن يشترك في قيادة هذه الحملة كبار الأمراء من الغرب، فإنه يقابل ذلك ميزة كبيرة وهي أن الملك بطرس يعتبر القائد الذي لا نزاع فيه، فتوافرت بذلك فرصة تحقيق مبدأ وحدة القيادة».

كتب الملك بطرس إلى الملكة إليانور أراغون في شهر تشرين الأول - أكتوبر يعلمها بأن كل شيء أضحى جاهزة للحملة، وفي الوقت ذاته، أصدر أمرا إلى رعاياه في بلاد الشام يعلمهم بالعودة إلى الوطن، ويمنعهم من ممارسة التجارة مع بلاد الشام، وأراد بذلك أن يعتقد الناس بأن بلاد الشام هي هدفه.

وفي (4) تشرين الأول - أكتوبر ألقى البطريرك بطرس من السفينة الملكية موعظة مثيرة على الفلاحين المحتشدين، فهتفوا: «يعيش، يعيش بطرس ملك بيت المقدس وقبرص، رغم أنف المسلمين - الكفرة.

وأقلع الأسطول في ذلك المساء، ولما أضحت جميع السفن في عرض البحر، جرى الإعلان أنها تقصد الإسكندرية بمصر. وكان بطرس قد اتخذ قراره بمهاجمة الإسكندرية، وذلك على أساس أنه بات من المحال مهاجمة شواطئ بلاد الشام التي تحولت إلى مجموعة من الخرائب، كما برهنت تجارب الحروب أن حكام مصر على استعداد للتنازل عن مدينة بيت المقدس للفرنج الصليبيين فيما إذا تعرضت دمياط للهجوم، وبما أن الإسكندرية أكثر أهمية من دمياط، فقد

397