الملك عبدالله هو أول زعيم دولة يلتقي المالكي عندما أصبح رئيسا للوزراء. فقال له الملك إنه لو كان مع العرب فسيكون أحسن أصدقائه، وإذا كان مع إيران فسيكون ضده، کا انتزع منه وعودا بأن يعمل على دمج السنة. لا

وأضاف استرابادي أن الملك عبدالله أبلغ الولايات المتحدة في ما بعد أنه شعر أن المالكي قد خدعه. ولا أظن أنه سيتصالح مع المالكي طوال حياته، على الرغم من أن آخرين حوله يريدون مد أيديهم». ويحكي محمد النجيفي قصة مماثلة يقول فيها: اوعد المالكي الملك عبد الله أن يتعامل بإنصاف مع الجميع، بعيدا عن الطائفية، لكنه لم يف بوعده أبدا». ولكن يقال أيضا إن الملك عبدالله يكن احتراما شديدا للمرجع العراقي آية الله السيستاني أرفع شخصية دينية في العالم الشيعي. ومن التبسيط المخل بالحقائق أن نعة أن السياسات السعودية هي بالضرورة سياسات مناهضة للشيعة؛ حيث تعترف أصوات مهمة في النظام السعودي بأن العرب الشيعة وإيران ليس بينهم بالضرورة مصالح متطابقة. وقد أشرف الملك عبدالله نفسه على عودة عدد من المنشقين الشيعة من المنفى إلى السعودية في التسعينيات، وعلى انتخاب بعضهم لاحقا أعضاء في المجالس البلدية السعودية.

ويميل مسؤولو حزب الدعوة إلى الرد على الانتقادات التي تتحدث عن الطائفية العراقية بأن يشيروا إلى عدم وجود حرية دينية في السعودية نفسها، وإلى فتاوى التكفير العنيفة التي تصدر من بعض رجال الدين في السعودية، وقبل أي شيء إلى دخول الآلاف من المقاتلين الجهاديين والانتحاريين السعوديين إلى العراق منذ عام 2003. وهو ما أدى إلى تدمير الثقة بين البلدين على نطاق واسع، وهو ما لا نظير له في الاتجاه الآخر. فإذا كانت المعارضة تشير إلى قلق السعودية من العنف الطائفي في العراق، فإن الكثيرين من العراقيين أيضا يتساءلون لماذا لم يظهر مثل هذا التضامن معهم عندما قام صدام بقمع انتفاضة عام 1991 التي كان الشيعة والأكراد يمثلون أغلبيتها، ولماذا قوبل هذا القمع على أفضل تقدير بالصمت، وعلى أسوأ تقدير بالتهليل في المنطقة على اتساعها. وهذا ما يلقي بالمزيد من الضوء على تأثير ميراث الدكتاتورية والإحساس بالعزلة والظلم على العلاقات الإقليمية اليوم.