لفظ الالتزام من الألفاظ المستعملة لدى الفقهاء المتقدمين، وإن لم يفردوا أحكامه بباب مستقل، وأبرز من اعتنى بمسائل الالتزام من المتقدمين الحطاب المالكي فقد ألف كتاباً سماه " تحرير الكلام في مسائل الالتزام " وقد عرف ا لالتزام فيه فقال: " وأما في عرف الفقهاء: فهو إلزام الشخص نفسه شيئاً من المعروف مطلقاً أو معلقاً على شئ، بمعنى العطية، وقد يطلق في العرف على ماهو أخص من ذلك، وهو التزام المعروف بلفظ الالتزام" (1)

ثانياً: تعريف الالتزام عند المعاصرين:

اعتنى الفقهاء المعاصرون بإفراد مسائل الالتزام ببحوث تبين حقيقته، وضوابطه؛ لذا تعددت تعريفاتهم له، ومن هذه التعريفات:

1 - تعريفه بأنه "كون الشخص مكلفاً بفعل أوامتناع عن لمصلحة غيره" (2)

2 - وعرف أيضاً بأنه " التصرف المتضمن إرادة إنشاء حق من الحقوق، أوإنهاء حق أو إسقاطه (3)

3 - كما عرف بأنه " إيجاب الإنسان أمراً على نفسه، إما باختياره وإرادته من تلقاء نفسه، وإما بإلزام الشرع إياه فيلزمه " (4)

والالتزام يطلق على أمرين:

أحدهما: القوام الذي ينتظم ويتكون منه الالتزام، وهوالملتزم، والملتزم له، والمحل.

والثاني: التكليف نفسه، أو العهدة يقال لها: التزاماً

وقد يتوسع بعض الباحثين فيطلق الالتزام على المحل الملتزم به، وهذا الإطلاق ليس دقيقاً، لأن المحل عنصر من عناصر الالتزام، وليس هو الالتزام (5)