لقد كان شجاعة ذا رأي في الحرب (1)، وقد قال أبو إسحاق السبيعي: الم أر أميرة أيمن نقيبة، ولا أشجع لقاء، ولا أبعد مما يكره، ولا أقرب مما يحب، من المهلب (2)

إن مفتاح مزايا قيادة المهلب هي: شجاعته أولا، وتفكيره في إدارة الحرب بشكل رائع متميز للغاية ثانية.

كان دائما يوصي بالأناة والمكيدة في الحرب، فيقول: عليكم في الحرب بالأناة والمكيدة، فإنها أنفع في الحرب من الشجاعة (3)، لذلك كان دائمة، بخندق عليه، ويضع المسالح، ويذكي العيون، ويقيم الأحراس، ويحرص على بقاء رجاله على مصافهم والناس على راياتهم وأخماسهم، وأبواب الخنادق عليها رجال موكلون بها (4)، وكان المهلب يبت الأحراس في الأمن كما يبثهم في الخوف، ويذكي العيون في الأمصار كما يذكيها في الصحاري، ويأمر أصحابه بالتحرز ويخوفهم البيات وإن بد منهم العدو، ويقول: «احذروا أن تكادوا كما تکيدون، ولا تقولوا: هزمنا وغلبنا، فإن القوم خائفون وجلون، والضرورة تفتح باب الحيلة (5)». ونصح أحد الرجال أحد القادة فقال: إن المهلب، كان يذكي العيون، ويخاف البيات، ويرتقب الغفلة، وهو على أبعد من هذه المسافة منهم (6). وكان المهلب بوصي قادته بقوله: اخندق على نفسك فإني لا آمن عليك البيات (7).

بل كان المهلب لا يكل في الحراسة على أحد: كان يتولى ذلك