وقد أفصح يوماً عن سر اهتمامه بكتب التراجم" قال لي: إن النخبة العالمة في عصور الثقافة العربية الزاهرة, كانت تتأمل ذاتها ودورها أو أدوارها, من خلال تدوين التراجم والطبقات, باعتبار ذلك مرآة لها, وتعبيراً عن مرجعيتها في تحمل العلم وتداوله وتوارثه في بيئات مفتوحة, تستند تراتبيتها إلى التطوير والإنجاز. والواقع أن هذه الفكرة قديمة لدى الأستاذ عباس" فقد ظهرت في كتابه الصغير البالغ الدلالة: "فن السيرة", سنة 1956.
رابعاً: كتب التاريخ ونصوصه. نشر إحسان عباس جزءين من كتاب "أنساب الأشراف" للبلاذري (1980) , ضمن مشروع المعهد الألماني في بيروت لإعادة نشر الكتاب كله في تحقيق جديد. كما نشر الجزء الأول من "مرآة الزمان" لسِبط ابن الجوزي (1985). ونشر "الدلالات السمعية" للخُزاعي (1986) , و"شذرات من كتب مفقودة" (1988). وكان يميز النص التاريخي الإسلامي في نصوص الطبقات والتراجم" بأن الأول جزء من مرجعية الدولة, بينما التراجم تعبير من جانب العلماء عن مرجعيتهم هم. وكان لديه اهتمام كبير بإعادة نشر كتاب "العِبَر" مع مقدمته طبعاً, لابن خلدون. وقد رأى دائماً أن نص ابن خلدون لم يُخدَم كما يجب, وكما يستحق. لكن مخطوطات "المقدمة والتاريخ" الكثيرة, والتي يصعب توفيرها وجمعها, حالت دون البدء بالمشروع. وقد كان مفتوناً إلى جانب ابن خلدون بالمؤرخ الأندلسي أبي مروان ابن حيان, وقد كتب دراسةً عنه, لكنه ما أقدم على نشر الأجزاء الباقية من تاريخه لأنه كان راضياً عن نشرات محمود علي مكي, وشالميتا.
خامساً: كتب أدب السمر: والتسمية لي" فهي كتب تنتمي الى نوع أدبي أو جنس أدبي, تورد أقوالاً مأثورة واقتباسات وأشعاراً وخواطر شخصية, وفصولاً تاريخية, يدونها أديب موسوعي, مقسمة على أبواب وفصول, تضم ما يمكن تسميته اليوم: الثقافة العامة لدى النخبة العالمة العربية والمتعربة. وقد نشر عباس في نطاقها كتابين كبيرين هما: "التذكرة الحمدونية" (1983, 1997) , و"الجليس الصالح" (1987).
ولست أدري أين أضع كتاب "الأغاني", بين دواوين الشعر أو كتب أدب السَمَر" لكنّ نشرته له بالاشتراك في آخر عمره رحمه الله ما اعتمد فيها على مخطوطات جديدة, بل جدد في قراءة النصين النثري والشعري في آلاف المواطن. وقد تتبعت ذلك في تسعة أجزاء فتحققت من قدرة عباس وزميليه على تجاوز أربع نشرات للكتاب الكبير.
لماذا هذا الاهتمام الموسوعي والنهضوي والنقدي" كل ذلك معاً, لدى إحسان عباس؟ وما هو معنى التحقيق والعناية بنشر مخطوطات التراث العربي, وما موقع إحسان عباس وجيله في هذه العملية؟ نشأ إحسان عباس, وتكوّن علمياً, بين الكلية العربية في القدس, وجامعة القاهرة, خلال دراسته بالقاهرة حدثت نكبة فلسطين. وفي كلا المواطنين كان هناك نزوع نهضوي مقرون بالمزيد من الإحساس بالهوية القومية, وبالانخراط في العالم في الوقت نفسه. ولو تأملنا جيل الأساتذة الذين درس معهم إحسان عباس, لتبين لنا أنهم كانوا يملكون التوجهات ذاتها, وإن اختلفت قدراتهم وكفاياتهم ومواطن تركيزهم ... يشترك هؤلاء في النزوعين النهضوي والإنساني, وفي الانفتاح على الكلاسيكيات اليونانية والأوروبية والعربية, في الوقت نفسه. ولكل منهم تقريباً أعمال تحقيقية في التراث العربي القديم, ودراسات حوله, وفي السياق نفسه إفادة من التيارات الجديدة في أوروبا ما بين الحربين. وكما عرف إحسان عباس وزملاؤه في الجامعة هؤلاء الأساتذة - ويبدو أن أحمد أمين كان الأقرب إلى قلب إحسان عباس بينهم - عرفوا أيضاً نخبة من كبار المستشرقين, ومن شبابهم, كانت تأتي إلى جامعة القاهرة للإفادة والاستفادة. انفتاح, ونهم معرفي, وهمٌّ نهضوي, وإيمان بالأمة ونهضتها, وانخراطها في العالم, واعتزاز بتراثها وحضارتها, وقدرتها على التواصل والتقدم والمشاركة والندية, والحساسية العالية التي أحدثتها لديه ولدى أبناء جيله المأساة في فلسطين. كل ذلك أفضى به وبآخرين كثيرين من زملائه وأبناء جيله إلى الاندفاع في التجديد العلمي والأكاديمي, وإلى الإقبال على إخراج نصوص التراث القديم, من أجل إعادة كتابة تاريخنا الثقافي بالمناهج الجديدة, ومن أجل تخليد تلك النصوص, باعتبارها جزءاً أساسياً في ماضينا السياسي والثقافي والرمزي