الخطوط العامة لهذا المنهج في دراسة تاريخ مصر، تكررت في الكتابات التاريخية حول معظم البلاد التي خضعت للاستعمار، فعلى سبيل المثال، كتبت تواريخ الهند وإيران، في بداية القرن العشرين، بواسطة رجال الإدارة الاستعمارية مثل هنري نوبريل Henry Dodwell (ت 1946)، أو بواسطة عسكريين مثل بيرسي سايكس Porey Sykes (ت 1990 م)، وهو أيضا دبلوماسي وباحث، وكان تركيزهم منصبا على إبراز الجوانب السلبية في هذه المجتمعات، والتي سرعان ما تغيرت إلى إيجابيات تحت حكم الإدارات الاستعمارية. وتسير هذه الكتابات على نهج فکري واحده وتستخدم لغة واحدة عند الإشارة إلى الدولة العثمانية، أو الهند، أو إيران، أو جنوب شرق أسيا، أو الصين، وغالبا ما تتردد مصطلحات بعينها، من عينة "التخلف "الركود. الانحطاط مقارنة بأوروبا، وعلى سبيل المثال، وصفت الهند في القرن الثامن عشر بأنها موطن الفوضى والهمجية.

أما حكومات الاستعمار، فوصفت بأنها حكومات تنويرية، لها إنجازات راسخة في مجالات عديدة، من بينها الطب والتعليم، وأنها أدخلت الحداثة إلى بلدان متخلفة. كان المبرر الرئيسي للإدارة الاستعمارية، أنها صاحبة رسالة تحضر، وأنها جلبت التنوير وأدخلت نظم التعليم الحديثة لشعوب بدائية، مثل الشعوب الإفريقية، وشعوب متخلفة، مثل مصر أو بلاد الرافدين. تلك الشعوب التي عرفت حضارات عظيمة في الماضي، ثم توارت وسقطت في هوة الانحطاط. وجاء الاستنار لينتشل هذه المجتمعات من ظلمات الاستبداد إلى التنوير وإعمال القانون).