وقالت طائفة: ثلاثة فصاعدا، كما روينا عن ابن شهاب. وقال ابن وهب: سمعت شمر بن نمير يحدث عن الحسين بن عبيد الله بن ضميرة عن أبيه عن جده عن علي بن أبي طالب مثله - سواء سواء - أن الطائفة ثلاثة فصاعدا - وبه يقول الشافعي في أحد قوليه.

وقالت طائفة: الطائفة - نفر دون أن يحدوا عددا، كما روينا عن معمر عن قتادة أنه سمع ﴿وليشهد عذابهما طائفة من المؤمنين﴾ [النور: 2] قال: نفر من المسلمين.

وقالت طائفة: الطائفة - أربعة فصاعدا، كما روينا عن الليث بن سعد. وقالت طائفة: الطائفة - خمسة فصاعدا، كما روينا عن ربيعة بن أبي عبد الرحمن.

وقالت طائفة: الطائفة - عشرة، كما روي عن الحسن البصري أنه قال: الطائفة عشرة؟ قال أبو محمد - رحمه الله -: فلما اختلفوا - كما ذكرنا - وجب أن ننظر في ذلك فوجدنا جميع الأقوال لا يحتج بها إلا قول مجاهد، وابن عباس، وهو أن الطائفة: واحد فصاعدا - فوجدناه قولا يوجبه البرهان من القرآن، والإجماع، واللغة.

فأما القرآن - فإن الله تعالى يقول ﴿وإن طائفتان من المؤمنين اقتتلوا فأصلحوا بينهما فإن بغت إحداهما على الأخرى﴾ [الحجرات: 9] الآية، فبين تعالى نصا جليا أنه أراد بالطائفتين هنا الاثنين فصاعدا: بقوله في أول الآية (اقتتلوا) وبقوله تعالى ﴿فإن بغت إحداهما على الأخرى﴾ [الحجرات: 9] وبقوله تعالى في آخر الآية ﴿فأصلحوا بين أخويكم﴾ [الحجرات: 10] وبرهان آخر - وهو أن الله تعالى قال ﴿وليشهد عذابهما طائفة من المؤمنين﴾ [النور: 2] وبيقين ندري أن الله تعالى لو أراد بذلك عددا من عدد لبينه، ولأوقفنا عليه، ولم يدعنا نخبط فيه خبط عشواء، حتى نتكهن فيه الظنون الكاذبة، حاش لله تعالى من هذا - وبالله تعالى التوفيق.