فنافع قرأ على سبعين من التابعين , واختار ما اتفق عليه اثنان وترك ما سواه , قال إسحاق المسيبي عن نافع قال : أدركت عدة من التابعين ؛ فنظرت إلى ما اجتمع عليه اثنان منهم فأخذته , وما شذ فيه واحد تركته , حتى ألفت هذه القراءة (1) . وقد قرأ الكسائي على حمزة , وعنه أخذ القراءة , وهو يخالفه في نحو ثلاثمائة حرف , لأنه قرأ على غيره , فاختار من قراءة حمزة , ومن قراءة غيره قراءة , وترك منها كثيراً (2) .

قال القرطبي : "وهذه القراءات المشهورة هي اختيارات أولئك الأئمة القراء , وذلك أن كل واحد منهم اختار مما روى , وعلم وجهه من القراءة , وما هو الأحسن عنده والأولى , فالتزم طريقه , ورواه , وأقرأ به , واشتهر عنه , وعرف به , ونسب إليه . فقيل : حرف نافع ؛ أو حرف ابن كثير " (3) .

وقد كان الاختيار ديدن السلف قبل أن يسبع ابن مجاهد السبعة , ويدل على ذلك حين سئل الإمام ابن مجاهد فقيل له : لم لا يختار الشيخ لنفسه حرفاً يعلم عليه ؟ فقال : نحن أحوج إلى أن نعمل أنفسنا في حفظ ما مضى عليه أئمتنا أحوج منا إلى اختيار حرف يقرأ به من بعدنا " (4) .

ومن المناسب الإشارة إلى أن اجتهاد القراء واختيارهم لم يكن في وضع القراءات كما توهم البعض , وإنما في اختيار الرواية , وفرق بين الاجتهاد في اختيار الرواية والاجتهاد في وضع القراءة ، والحضر المجمع عليه عند المسلمين منصب على الاجتهاد في وضع القراءات لا الاجتهاد في اختيار الرواية (5) .

قال ابن الجزري : "فلذلك أضيفت إليه القراءة دون غيره من القراء ، وهذه الإضافة إضافة اختيار ولزوم لا إضافة اختراع ورأي اجتهاد " (6) .