فسموا خضرة العراق سوادا، وسمي عراقا؛ لاستواء أرضه حين خلت من جبال تعلو وأودية تنخفض، والعراق في كلام العرب هو الاستواء، قال الشاعر "من السريع":

سقتم إلى الحق لهم وساقوا    سياق من ليس له عراق

أي: ليس له استواء؛ وحد السواد طولا من حديثة الموصل إلى عبادان، وعرضه من عذيب القادسية إلى حلوان، يكون طوله مائة وستين فرسخا، وعرضه ثمانين فرسخا، فأما العراق فهو في العرض مستوعب لأرض السواد عرفا، ويقصر عن طوله في العرف؛ لأن أوله من شرقي دجلة العلث، وفي غربيها حربي، ثم يمتد إلى آخر أعمال البصرة من جزيرة عبادان، فيكون طوله مائة وخمسة وعشرين فرسخا يقصر عن السواد بخمسة وثلاثين فرسخا، وعرضه مع تبعه في العرف ثمانون فرسخا كالسواد.

قال قدامة بن جعفر: يكون ذاك مكسرا عشرة آلاف فرسخ، وطول الفرسخ اثنا عشر ألف ذراع بالذراع المرسلة، ويكون بذراع المساحة، وهي الذراع الهاشمية تسعة آلاف ذراع، فيكون ذلك إذا ضرب في مثله هو تكسير فرسخ في فرسخ اثنين وعشرين ألف جريب وخمسمائة جريب، فإذا ضرب ذلك في عدد الفراسخ، وهي عشرة آلاف فرسخ بلغ مائتي ألف ألف وخمسة وعشرين ألف ألف جريب، يسقط منها بالتخمين مواضع التلال، والآكام، والسباخ، والآجام، ومداس الطرق والمحاج ومجاري الأنهار، وعراض المدن والقرى، ومواضع الأرجاء والبريدات، والقناطر والشاذروانات، والبنادر، ومطارح القصب، وأتاتين الآجر، وغير ذلك الثلث، وهو خمسة وسبعون ألف ألف جريب، يصير الباقي من مساحة العراق مائة ألف ألف وخمسين ألف ألف جريب يراح منها النصف، ويكون النصف مزروعا مع ما في الجميع من النخل والكرم والأشجار، فإذا أضيف إلى ما ذكره قدامة في مساحة العراق ما زاد عليها بقية السواد، وهو خمسة وثلاثون فرسخا، كانت الزيادة على تلك المساحة قدر ربعها، فيصير ذلك مساحة جميع ما يصلح للزرع والغرس من أرض السواد، وفي المتعذر أن يستوعب زرع جميعه، وقد يتعطل منه بالعوارض والحوادث ما لا ينحصر.

وقد قيل: إنه بلغت مساحة السواد في أيام كسرى قباء مائة ألف ألف وخمسين ألف ألف جريب، فكان مبلغ ارتفاعه مائتي ألف ألف وسبعة وسبعين ألف ألف درهم